domingo, 29 de septiembre de 2013

Efemérides: Rudolf Diesel

Rudolf Diesel (1883)

Rudolf Christian Karl Diesel (París, 18 de marzo de 1858 - Mar del Norte, 29 de septiembre de 1913)

  • Diesel inventó el motor de compresión (motor Diesel) en 1893.

jueves, 26 de septiembre de 2013

Bárbol en Monfragüe

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(Contribución de El neutrino a la XXV edición del Biocarnaval, organizada por Ser vivo y a la VII edición del Carnaval de Humanidades, organizada por Afán por saber.)
Aprended ahora la ciencia de las Criaturas Vivientes:
Nombrad primero los cuatro, los pueblos libres:
los más antiguos, los hijos de los Elfos;
el Enano que habita en moradas sombrías;
el Ent, nacido de la tierra, viejo como los montes;
el Hombre mortal, domador de caballos.

Hace unos meses, cuando visité el Parque Nacional de Monfragüe, me encontré con el árbol de la fotografía. Un árbol nudoso y medio desarraigado. Un muñón de raíz se levanta del suelo como un enorme pie, con su talón, sus dedos, y en el que incluso puede verse una uña puntiaguda. El árbol, que parecía a punto de echar a andar, me recordó a los ents, los pastores de árboles imaginados por Tolkien en El señor de los anillos, semejantes a árboles ellos mismos.

martes, 24 de septiembre de 2013

Efemérides: Lev Schnirelman

Lev Schnirelman (Academia Rusa de Ciencias)

Lev Schnirelman (Gómel, Bielorrusia, 2 de enero de 1905 - Moscú, 24 de septiembre de 1938)

  • Schnirelman introdujo el concepto de densidad para subconjuntos de números naturales.
  • La categoría de Lusternik-Schnirelman de un espacio topológico es el mínimo número de conjuntos abiertos y contraíbles necesarios para cubrirlo.
  • Schnirelman demostró que todo número natural mayor que uno puede escribirse como suma de no más de una cierta cantidad computable C de números primos.
  • Ese número C se denomina constante de Schnirelman. El propio Schnirelman obtuvo un valor de 800000. EN 1995, Ramaré demostró que C es menor o igual que 7. Demostrar que C=3 sería equivalente a demostrar la conjetura de Goldbach.

lunes, 23 de septiembre de 2013

Efemérides: Travesía aérea sin escalas del Mediterráneo

Roland Garros (Agencia Meurisse, 1910)

El 23 de septiembre de 1913, el aviador francés Roland Garros realizó la primera travesía aérea del Meditarráneo sin escalas

  • Garros voló entre Fréjus (Francia) y Bizerta (Túnez) en 7 horas y 53 minutos, guiándose con la brújula.
  • Su monoplaza Morane-Saulnier, cargado con 200 litros de gasolina, sufrió dos averías en vuelo, sobre Córcega y Cerdeña.
  • Sólo le quedaban cinco litros de gasolina al aterrizar.

domingo, 22 de septiembre de 2013

Efemérides: National Geographic

Portada del número de enero de 1915 de National Geographic

El 22 de septiembre de 1888 se publicó el primer número (octubre de 1888) de la revista National Geographic.

jueves, 19 de septiembre de 2013

Efemérides: James Waddell Alexander II

La esfera cornuda de Alexander (BernardH, 2006)

James Waddell Alexander II (Chicago, 19 de septiembre de 1888 - 23 de septiembre de 1971)

  • James Waddell Alexander II fue pionero de la topología algebraica y de la teoría de nudos, y fundador de la teoría de la cohomología.
  • En 1923, el polinomio de Alexander fue el primer invariante de nudos.
  • La esfera cornuda de Alexander demostró que el teorema de la curva de Jordan-Schönflies no se puede generalizar a dimensiones superiores a 2.

martes, 17 de septiembre de 2013

El zumbido de la Tierra

Rompientes en Cornualles (Earth Network Editor, 2007)
(Publicado originalmente en Madrid Sindical)

Nuestra percepción del mundo está limitada por nuestros sentidos. Multitud de fenómenos quedan fuera de su alcance, como los gritos ultrasónicos de los murciélagos o la luz ultravioleta reflejada por las flores, visible sin embargo para muchos insectos. Sólo gracias a la técnica podemos percibir todos esos fenómenos. La técnica nos ha permitido, por ejemplo, observar durante los últimos cuatro años la invisible radiación infrarroja que nos llega del universo; con el telescopio espacial Herschel, que el pasado 29 de abril acabó su vida útil al consumir todo su refrigerante, hemos podido estudiar, entre otros temas, la formación y evolución de las galaxias, la formación de las estrellas y su interacción con el medio interestelar, la composición química de la atmósfera y la superficie de los cuerpos del Sistema Solar, y en general la química molecular del universo.

viernes, 13 de septiembre de 2013

Nuevo podcast: Davidson Black, el "padre" del hombre de Pekín

El paleoantropólogo Davidson Black nació en Toronto, Canadá, el 25 de julio de 1884. Durante su infancia pasó muchos veranos en la región de los lagos de Kawartha, en el centro de Ontario, donde se convirtió en un canoista experimentado y trabajó transportando suministros para la Compañía de la Bahía de Hudson. Allí se relacionó con los aborígenes canadienses y aprendió su lengua, recolectó fósiles y buscó oro, esto último sin éxito.
Sigue leyendo y escucha el podcast en El neutrino

miércoles, 11 de septiembre de 2013

Efemérides: Jacinto Convit

Jacinto Convit García (Caracas, Venezuela, 11 de septiembre de 1913)

  • Jacinto Convit recibió el premio Príncipe de Asturias de Investigación en 1987 por el descubrimiento de la cura de la lepra.

viernes, 6 de septiembre de 2013

Zoo de fósiles: Cornamentas asimétricas

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Salvo las esponjas y otras pocas excepciones, todos los animales son simétricos. En la mayor parte de los casos, esta simetría es bilateral: los animales son iguales a un lado y a otro de un plano medio vertical y longitudinal. La razón de que en todos ellos la simetría tenga la misma orientación es que es la única que no está afectada por la relación del animal con su entorno. No puede haber simetría arriba-abajo, porque en esa dirección actúa la fuerza de la gravedad, que condiciona la vida de los animales. Los animales terrestres, por ejemplo, deben tener las extremidades en la parte inferior del cuerpo, y no en la superior, para sostener su peso. Incluso en los animales marinos, aunque el efecto de la gravedad sea menor, el eje vertical sigue siendo importante: la luz, por ejemplo, llega desde arriba. Tampoco hay simetría delante-detrás; se trata de la dirección de movimiento del animal; la boca y los órganos de los sentidos, por ejemplo, se encuentran en la parte delantera, que es la que primero llega al alimento. Así que sólo queda un eje, el transversal, en el que ninguna influencia externa o interna afecta a la anatomía de los animales; por eso, a derecha e izquierda, son simétricos. Es más fácil construir un cuerpo simétrico que uno asimétrico: Basta con tener las instrucciones para construir la mitad del cuerpo, y aplicarlas al revés en el otro lado.

miércoles, 4 de septiembre de 2013

Efemérides: Stanford Moore y el primer carrete fotográfico

Primera página de la patente de Eastman (1888)

Stanford Moore (Chicago, 4 de septiembre de 1913 - Nueva York, 23 de agosto de 1982)

  • En 1958, Stanford Moore desarrolló con William H. Stein el primer analizador automático de aminoácidos.
  • En 1959, también con Stein, anunció la primera secuenciación completa de una enzima, la ribonucleasa.
  • Recibió el premio Nobel de Química en 1972 por su contribution a la comprensión de la conexión entre la estructura química y la actividad catalítica del centro activo de la ribonucleasa.

Hace 125 años, el 4 de septiembre de 1888, George Eastman obtuvo la patente de la primera cámara cámara fotográfica con carrete.


martes, 3 de septiembre de 2013

Efemérides: Ryōji Noyori

Ryōji Noyori (Kobe, 3 de septiembre de 1938)

  • Ryōji Noyori recibió en 2001 el premio Nobel de Química por el estudio de las reacciones de hidrogenación con catalizadores quirales.
  • La hidrogenación asimétrica de Noyori permite sintetizar sustancias biológicamente activas.

lunes, 2 de septiembre de 2013

Efemérides: Izrail Gélfand

Izrail Gélfand (Okny, Imperio Ruso, 2 de septiembre de 1913 - Nueva Jersey, 5 de octubre de 2009)

  • Izrail Gélfand fue uno de los matemáticos más influyentes del siglo XX.
  • Gélfand realizó importantes contribuciones a la teoría de grupos, la teoría de representación y el análisis funcional.
  • La representación de Gélfand es una forma de representar álgebras de Banach conmutativas como álgebras de funciones continuas.
  • El teorema de Gélfand-Mazur afirma que un álgebra compleja de Banach con unidad 1 en la que todos los elementos no nulos son invertibles es isométricamente isomorfa con los números complejos.
  • La integral de Gélfand–Pettis extiende la definición de la integral de Lebesgue a funciones en un espacio de medida que toma valores en un espacio de Banach.

domingo, 1 de septiembre de 2013

Efemérides: Luis Walter Álvarez

Luis Walter Álvarez (1961)

Luis Walter Álvarez (San Francisco, 13 de junio de 1911 - Berkeley, 1 de septiembre de 1988)

  • En 1932, siendo aún estudiante en la Universidad de Chicago, Álvarez construyó un detector con el que midió en México el flujo de rayos cósmicos. Al observar más rayos cósmicos procedentes del oeste que del este, concluyó, teniendo en cuenta el efecto del campo magnético de la Tierra, que los rayos cósmicos primarios son partículas con carga eléctrica positiva.
  • A finales de los años 1930, Luis Walter Álvarez y Félix Bloch midieron con gran precisión el momento magnético del neutrón.
  • Durante la Segunda Guerra Mundial, Álvarez participó en el desarrollo de los transpondedores de radar y los radares de control de aproximación.
  • También participó, dentro del Proyecto Manhattan, en el diseño de detonadores y lentes explosivas para bombas nucleares.
  • Álvarez inventó las técnicas de tiempo de vuelo para la física de partículas.
  • En 1968 recibió el premio Nobel de Física "por sus decisivas contribuciones a la física de partículas elementales, en particular el descubrimiento de un gran número de estados resonantes, hecho posible gracias a su desarrollo de la técnica que une el uso del hidrógeno en una cámara de burbujas con el análisis de datos".
  • Entre 1965 y 1969 utilizó los rayos cósmicos que atraviesan la pirámide de Kefrén, en Guiza, para localizar cámaras secretas. Sin éxito.
  • Con su hijo Walter, Frank Asaro y Helen Michael, propuso en 1980 que la extinción de los dinosaurios fue provocada por el impacto de un asteroide.